Joel Daniel Coen 1954. november 29-én született Minneapolisban. Már gyerekkorában rengeteget forgatott bátyjával, Ethannel, akivel később óriási karriert futottak be. Tanulmányait a New York-i Egyetem film szakán végezte, míg bátyja filozófiát tanult a Princeton Egyetemen.
Karrierjét alacsony költségvetésű horrorfilmek forgatókönyvírójaként kezdte (The Evil Dead – 1982).
1984-ben testvérével megírták az első egészestés filmjük, a Véresen egyszerű forgatókönyvét, melyet Joel rendezett, a produceri teendőket pedig... Több
Joel Daniel Coen 1954. november 29-én született Minneapolisban. Már gyerekkorában rengeteget forgatott bátyjával, Ethannel, akivel később óriási karriert futottak be. Tanulmányait a New York-i Egyetem film szakán végezte, míg bátyja filozófiát tanult a Princeton Egyetemen.
Karrierjét alacsony költségvetésű horrorfilmek forgatókönyvírójaként kezdte (The Evil Dead – 1982).
1984-ben testvérével megírták az első egészestés filmjük, a Véresen egyszerű forgatókönyvét, melyet Joel rendezett, a produceri teendőket pedig Ethan látta el. Közös munkáikat jellemzi a fanyar, fekete humor, az irónia, a különcség és az erőszak, ilyenek például az Arizonai ördögfióka (1987) valamint A halál keresztútján (1990) is. A szintén közös Hollywoodi lidércnyomás (1991) című filmjük elnyerte a Cannes-i Filmfesztivál három díját, köztük a legjobb rendezőnek járó díjat, valamint az Arany pálmát, és három Oscar-díjra is jelölték. A szürreális, rémálomszerű alkotás tovább növelte a Coen testvérek népszerűségét és elismertségét, melyet újabb látomásszerű bizarr filmek követtek.
1994-ben ismét díjat kapott Cannes-ban A nagy ugrás (1994) című alkotásért, majd újra bátyjával dolgozott együtt a kultikus Fargo (1996) forgatásán. Ezt a szintén óriási kultusznak örvendő A nagy Lebowski (1998) követte.
Nem indult fényesen az új évezred Coen számára, ugyanis a 2000-ben bemutatott az Ó, testvér, merre visz az utad? (2000) meglehetősen negatív kritikai fogadtatásban részesült, ám egy évvel később Cannes-ban harmadszorra is megkapta a legjobb rendezőnek járó díját a sötét humorú monochromatikus post-noir, a Az ember, aki ott se volt (2001) című filmjéért.
Két évvel később újra bátyjával dolgozott együtt, közös munkájuk során először nem saját történettel rukkoltak elő, ez volt a Kegyetlen bánásmód (2003). 2007-ben került a mozikba a 4 Oscar-díjas Nem vénnek való vidék (2007), mely elsöprő kritikai- és közönségsikernek örvendett, 2008-ban pedig ismét egy fekete humorú alkotással, az Égető bizonyítékkal (2008) örvendezették meg rajongóikat.
A kétezres évek második felétől napjainkig olyan további filmek köthetőek a nevéhez, mint az Oscar-díjra jelölt Egy komoly ember (2009), A félszemű (2010) vagy a Dől a moné (2012), a Llewyn Davis világa, Rendíthetetlen, a Rendíthetetlen, a Fargo sorozat, a Kémek hídja, a Buster Scruggs balladája és a Macbeth tragédiája.
1984 óta házas, feleségével, Frances McDormanddel egy fogadott gyermekük van.