River Phoenix 1970. augusztus 23-án született Madrasban, az Egyesült Államokban. A tragikus sorsú színész nevét egy Hesse-regény alapján az élet folyójáról kapta. Phoenix édesanyja orosz és magyar gyökerekkel rendelkező zsidó családból származik, édesapja angol és német-francia felmenőkkel rendelkezett, később a szülők egy keresztény szekta tagjaiként tevékenykedtek. A szektából kilépve hazatértek, a hamvaiból föltámadó madár nyomán felvették a Phoenix nevet. Fiuk sohasem... Több
River Phoenix 1970. augusztus 23-án született Madrasban, az Egyesült Államokban. A tragikus sorsú színész nevét egy Hesse-regény alapján az élet folyójáról kapta. Phoenix édesanyja orosz és magyar gyökerekkel rendelkező zsidó családból származik, édesapja angol és német-francia felmenőkkel rendelkezett, később a szülők egy keresztény szekta tagjaiként tevékenykedtek. A szektából kilépve hazatértek, a hamvaiból föltámadó madár nyomán felvették a Phoenix nevet. Fiuk sohasem részesült az állami oktatás semmilyen formájában.
Mivel szülei az NBC-ben dolgoztak, csakhamar reklámokban és tévésorozatokban kapott szerepet, többek között a fiatal Robert Kennedyt alakította a Robert Kennedy and His Times-ban, 1985-ben. Első játékfilmes sikere az Állj mellém! volt (1986), majd ugyanebben az évben Harrison Ford fiát játszotta A Moszkító-partban. Sidney Lumet filmje, az Üresjárat (1988) a legjobb mellékszereplő kategóriájában Oscar- és Golden Globe-jelölést hozott a 18 éves Phoenix számára. Ezt követően szerepet kapott Steven Spielberg kasszasikerében, az Indiana Jones és az utolsó kereszteslovagban (1989).
Phoenix ennek ellenére függetlenfilmes szerepei kapcsán tett szert széleskörű népszerűségre. Keanu Reeves-szel először a Szeretlek holtodiglanban (1990), majd Gus Van Sant formabontó, melegekről szóló filmjében, az Otthonom, Idaho című dráműban játszottak együtt (1991). Utóbbiért díjat nyert a Velencei Filmfesztiválon, de több más függetlenfilmes fesztiválon is díjazták. Ezt követően Robert Redforddal játszott együtt a Komputerkémekben (1992).
Utolsó, halála előtt elkészült filmje az Amit szerelemnek hívnak volt (1993). A gitárosként is tevékeny Phoenix kábítószer túladagolásban halt meg 1993. október 31-én egy fellépést követően Hollywoodban, Johnny Depp klubja előtt. Halálánál szintén színész testvérei, Joaquin Phoenix és Rain Phoenix is jelenvoltak (a másik két testvér, Summer Phoenix és Liberty Phoenix szintén színészettel foglalkoznak).
Az aktivistaként és „a vegán James Deanként” ismertté váló Phoenix halálát megelőzően olyan filmekhez szerződött, mint az Interjú a vámpírral (1994), a Teljes napfogyatkozás (1995), vagy az Egy kosaras naplója (1995), melyekben azonban már nem játszhatott.
(Ferencz Orsolya )