A legfiatalabb gyermek a családban, édesapja Ronald Hayes, litográfus, édesanyja pedig Mary Hayes, egy nonprofit élelmiszerbank vezetője. Ír származású, katolikus családban nevelkedett. Apjuk elhagyta őket, amikor Sean ötéves volt, Mary egyedül nevelte föl a gyermekeket. Sean sokáig nem is vette föl a kapcsolatot apjával. Az Illinois állambeli Glenbard West középiskolában tanult, és az Illinois Állami Egyetemen tanult tovább. Itt zongora előadásokon vett részt, majd klasszikus zongoristaként dolgozott. Közreműködött a chicagoi The Second City... Több
A legfiatalabb gyermek a családban, édesapja Ronald Hayes, litográfus, édesanyja pedig Mary Hayes, egy nonprofit élelmiszerbank vezetője. Ír származású, katolikus családban nevelkedett. Apjuk elhagyta őket, amikor Sean ötéves volt, Mary egyedül nevelte föl a gyermekeket. Sean sokáig nem is vette föl a kapcsolatot apjával. Az Illinois állambeli Glenbard West középiskolában tanult, és az Illinois Állami Egyetemen tanult tovább. Itt zongora előadásokon vett részt, majd klasszikus zongoristaként dolgozott. Közreműködött a chicagoi The Second City komédiában, és szerzett zenét a Steppenwolf Színházi Társaság Antigoné darabjának.
1995-ben Los Angelesbe költözött, hogy lendíteni tudjon filmes karrierjén. Itt stand-up komikusként kereste kenyerét, és vállalt kisebb szerepeket filmekben, reklámokban. 1998-ban rámosolygott a szerencse, a Will & Grace vígjátéksorozatban megkapta Jack McFarland szerepét, és ez a meleg karakter meghozta számára a népszerűséget. Ezek után több filmszereppel is megkeresték, játszott a Kutyák és Macskákban, a Martin és Lewis-ban, szerepet kapott a Hálaadásban, és többek között A Macska – Le a kalappal! családi filmben.
Sean 2004-ben újabb szintet lépett: Tod Millnerrel megalapították a Hazy Mills produkciós céget, melyhez több, sikeres sorozat is kapcsolódik: a Hot in Cleveland, Grimm, The Soul Man, Hollywood Game Night és a Sean Saves the World, melynek ő a főszereplője és a több évnyi kihagyás után ismét képernyőre került.
Hayes a Broadway-en is játszott az An Actof God c. musicalben, mely 2016. június 6-tól 2016. szeptember 4-ig volt műsoron. 2017-ben az Emoji c. filmben is kapott szerepet, ő az Ördög hangja.
Sean sokáig nem volt hajlandó firtatni szexuális irányultságát, végül is magánügye, nem akarta, hogy ez alapján ítéljék meg, vagy, hogy beskatulyázzák. Végül 2014. novemberében bejelentette, hogy összeházasodott kedvesével, Scott Icenogle-vel.
(XETH)