A Római Birodalom fiatal császárának, Valentinianusnak Róma egységét kellene megőrizni és védekeznie a barbár támadások ellen, ahogy hűséges tanítója és tanácsadója, Maximus sugallja. A véreskezű, idegbeteg és akaratgyenge uralkodó tetteivel kivívja a nép és a szenátus elégedetlenségét. Valentinianus uralmának általános lázadás vet véget. Róma érdekében Maximusa felkelők élére áll.
