Fernando Orfei néven született 1934. július 29-én Olaszországban.
Federico Fellinivel a Bohócok kapcsán dolgozott először együtt, mely 1970-ben készült el. Filmművészetének legismertebb alakítása a már említett nagy direktor Amarcord című művéhez kapcsolódik, melyben Patacca szerepében volt látható. A Forgalmi dugóban (1979) olyan nagy nevekkel játszott együtt, mint Depardieu, Angela Molina, Marcello Mastroianni és Miou-Miou.
Anita Gambaruttival kötött házasságából három gyermeke született.
2014. október 7-én érte a halál Milánóban.