Debrecen város felsőoktatásának gyökerei a 16. századig nyúlnak vissza. 1538-ban alapították a Debreceni Református Kollégiumot. A Kollégium évszázadokon át a magyar oktatás, kultúra fejlesztésében, fenntartásában országosan kiemelkedő szerepet játszott. Az egyetem 1921-ben a Tisza István Tudományegyetem nevet vette fel. 1952. szeptember 19-től a Kossuth Lajos Tudományegyetem elnevezést viseli s 1995-ig két karral működik. 2000. elején Debrecen egyik legtekintélyesebb, legbonyolultabb szervezete, a Debreceni Egyetem jött létre húszezres hallgatói létszámával. Hajdú-Bihar megye egyetemei és főiskolái integrálódtak, melynek eredményeként öt egyetemi és három főiskolai karral folytatja működését a Debreceni Egyetem.
