A montmartre-i ibolya

A párizsi Montmartre egyik bérházában él együtt a három nagyreményű ifjú művész: Raoul, a festő, Henri, a költő és Florimond, a zeneszerző. A három bohém nagy szegénységben él, nem tudják fizetni a lakbért és nincs mit enniük. Raoult elhagyja szerelme és modellje, Ninon. Az iszákos Durand asszony lánya, Violetta, az utcai énekes saját keresetéből vesz a három fiúnak ennivalót. Közösen dalolják a művészek örök himnuszát: „Művész, ha gyötör a szegénység, ha elhagy a reménység, ne add el a lelkedet! Ha látod, a tehetség semmit sem ér, csak harcolj szüntelen a jobb holnapért...” A reménytelenség tetőfokán érkezik Spaghetti, a végrehajtó, de kivételesen jó hírrel: közli, hogy a közösen játszott lottón nagyobb összeget nyertek. A felhőtlen öröm azonban nem tart sokáig...