Friedrich Wilhelm Plumbe néven született 1888. december 28-án a vesztfáliai Bielefelden. A Murnau nevet a Murnau am Staffelsee nevű városka után vette fel. Fiatal korában sokat olvasott Nietzsche, Shakespeare, Schopenhauer és Ibsen műveiből, amelyek nagy hatással voltak a későbbi pályájára. Az I. világháborúban vadászpilótaként szolgált.
A háború után visszatért Németországba, ahol megalapította saját stúdióját Conrad Veidt-el együtt. Első filmje 1919-ben készült el Der Knabe in Blau címmel. A következő... Több
Friedrich Wilhelm Plumbe néven született 1888. december 28-án a vesztfáliai Bielefelden. A Murnau nevet a Murnau am Staffelsee nevű városka után vette fel. Fiatal korában sokat olvasott Nietzsche, Shakespeare, Schopenhauer és Ibsen műveiből, amelyek nagy hatással voltak a későbbi pályájára. Az I. világháborúban vadászpilótaként szolgált.
A háború után visszatért Németországba, ahol megalapította saját stúdióját Conrad Veidt-el együtt. Első filmje 1919-ben készült el Der Knabe in Blau címmel. A következő évben már négy filmjét (Der Bucklige und die Tänzerin, Satanas, Abend - Nacht - Morgen, és a Der Januskopf), majd 1921-ben újabb három filmjét mutatták be (Der Gang in die Nacht, Sehnsucht és Schloß Vogelöd). 1922-ben készült el a Marizza, genannt die Schmuggler-Madonna, a Fantom, és az Égő szántóföld mellett a leghíresebb filmje, a Nosferatu - Drakula. A film Bram Stocker híres Dracula című horror regényének adaptációja, s bár Murnau a neveket és a cselekmény egyes részeit lecserélte, az író özvegye mégis beperelte őt szerzői jogok megsértéséért. A rendező a pert elvesztette, amelynek következtében az összes kópiát meg kellett semmisítenie, ám néhány példány fennmaradt a külföldi filmszínházaknak köszönhetően.
1923-as rövidfilmje (Die Austreibung) után 1924-ben volt a Die Finanzen des Großherzogs és Az utolsó ember című filmjének a premierje. Németországban ezután még két filmet rendezett: 1925-ben a Tartuffe-öt, és 1926-ban a Faust-ot. 1926-ban emigrált Hollywoodba, ahol a Fox stúdiónál kezdett dolgozni. Első amerikai filmje a Virradat volt, amely később, 1929-ben Oscar-díjakat is nyert. A Virradatot a 4 Devils és a City Girl követte, ám ezek a filmek a kritikusok és a közönség körében sem arattak sikert. Emiatt Murnau elhagyta a Fox-ot, és Robert J. Flaherty-vel együtt Bora Borára utaztak, ahol elkészítették a Tabu című filmet (az egyik jelenetben szerepelt volna egy polinéz hölgy fedetlen keblekkel, ám ezt az Egyesült Államokban kicenzúrázták)
A német rendező nem élte meg utolsó filmjének premierjét: 1931 márciusában autóbalesetet szenvedett Santa Barbarában, sérüléseibe másnap belehalt. Berlin közelében, Stahnsdorf egyik temetőjében helyezték örök nyugalomra.
A 2000-ben E. Elias Merhige rendezésében bemutatott A vámpír árnyéka egyfajta tisztelgés F. W. Murnau előtt. A film azzal a fiktív történettel játszik el, hogy a rendező egy valódi vámpírral készítette el híres filmjét, a Nosferatu - Drakulát. A filmben Murnau-t John Malkovich, míg a vámpírt Willem Dafoe alakította.
(ArpiHajdu és Réci)
