Sacheen Littlefeather 1973-ban történelmet írt, amikor visszautasította a legjobb férfi főszereplőnek járó Oscar-díjat A keresztapa című filmben nyújtott alakításával Oscart elnyert Marlon Brando helyett.
Közel 50 évvel később Littlefeather őslakos aktivista most szintén bebetonozza a hollywoodi képviseletre vonatkozó rekordját: Ő az egyike azon keveseknek a történelemben, akik valaha is hivatalos bocsánatkérést kaptak az Akadémiától.
"Amikor 1973-ban az Oscar-gála színpadán álltál, hogy Marlon Brando nevében ne vedd át az Oscar-díjat, elismerésül azért, hogy a filmipar rosszul reprezentálja és rosszul bánik az amerikai őslakosokkal, erőteljes nyilatkozatot tettél, amely továbbra is emlékeztet minket a tisztelet szükségességére és az emberi méltóság fontosságára" - áll David Rubin akadémiai elnök által aláírt levélben.
Littlefeather lesz a díszvendége a Los Angeles-i Akadémiai Múzeum által szeptember 17-én rendezett "gyógyító és bennszülött ünneplő estnek" is.
Az események idején 26 éves Littlefeather ellen irányuló bántalmazások közé tartozott, hogy az Oscar-gála színpadán kifütyülték és heccelték, valamint faji sértések, letartóztatással való fenyegetés (többek között Howard Koch műsorvezető részéről, ha túllépi a 60 másodperces időkorlátot) és fizikai erőszak.
Akkoriban Littlefeather az időkorlát miatt Brando nyolc oldalnyi előkészített megjegyzését parafrazálta. "[Brando] nagy sajnálattal nem tudja átvenni ezt a nagyon nagylelkű díjat" - mondta Littlefeather 1973-ban a színpadon. - "És ennek oka az amerikai indiánokkal való mai bánásmód a filmiparban - bocsánat - és a televízióban a filmek ismétléseiben, valamint a Wounded Knee-nél nemrégiben történtek."
Littlefeather utalása a Wounded Knee-i tüntetésre részben azt is eredményezte, hogy "az elmúlt 50 évben szakmailag bojkottálták, személyesen támadták és zaklatták, valamint diszkriminálták" - áll az Akadémia közleményében.
"Ami az Akadémia bocsánatkérését illeti, mi, indiánok nagyon türelmes emberek vagyunk - még csak 50 év telt el! Mindig meg kell őriznünk a humorérzékünket ezzel kapcsolatban. Ez a túlélésünk módszere" - mondta Littlefeather a közleményében. - "Soha nem gondoltam volna, hogy megérem a napot, amikor ez a program megrendezésre kerül, ilyen csodálatos bennszülött előadókkal és Bird Runningwaterrel, egy televíziós és filmes producerrel, aki húsz éven át irányította a Sundance Institute elkötelezettségét is az őslakos filmkészítők iránt az Institute's Labs és a Sundance Film Festival révén. Ez egy valóra vált álom. Mélységesen bátorító látni, hogy mennyi minden változott azóta, hogy 50 évvel ezelőtt nem vettem át az Oscar-díjat. Nagyon büszke vagyok minden egyes emberre, aki a színpadon meg fog jelenni."
Littlefeather szerint a western műfaj sztárját, John Wayne-t fizikailag kellett visszatartani attól, hogy megrohamozza a színpadot, feltehetően azért, hogy megtámadja őt. Azt is elmondta, hogy a szövetségi kormány azzal fenyegetőzött, hogy leállítja az összes olyan produkciót, amelynek ő is részese volt, és amely országos adásba kerül.
Az Akadémia teljes bocsánatkérő nyilatkozatát az Akadémiai Múzeumban Littlefeather tiszteletére rendezett eseményen olvassák fel, aki Bird Runningwater producerrel (Cheyenne/Mescalero Apache/N.M.), az Akadémia őslakosok szövetségének társelnökével beszélget. Runningwater először kereste meg Littlefeathert, az Akadémia befogadási tanácsadó bizottságának tagjával, Heather Rae-vel együtt, hogy vegyenek fel egy epizódot az Akadémiai Múzeum podcastjához, valamint vegyenek részt az Akadémia Oral History Projects című, szeptemberben megjelenő vizuális történetében.
Ami az amerikai őslakosok filmvásznon való képviseletét illeti, Littlefeather a következőket mondta a THR-nek: "Végre valaki betöri az ajtókat. És nagyon örülök, hogy ez megtörténik - még akkor is, ha nem káromkodom úgy, ahogy a A rezervátum kutyái című filmben teszik".
Az alábbiakban olvasható az Akadémia teljes közleménye:
június 18, 2022
Kedves Sacheen Littlefeather,
A Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia nevében ma egy régóta várt levelet írok Önnek, alázatos elismeréssel a 45. Oscar-díjátadón szerzett megélései kapcsán.
Amikor 1973-ban az Oscar-gála színpadán állt, hogy Marlon Brando nevében ne vegye át az Oscar-díjat, elismerésül az amerikai őslakosok filmipar általi rossz ábrázolása és bántalmazása miatt, olyan erőteljes nyilatkozatot tett, amely ma is emlékeztet minket a tisztelet szükségességére és az emberi méltóság fontosságára.
Az Önt e kijelentései miatt ért bántalmazások indokolatlanok és súlyosak voltak. Az érzelmi teher, amelyet átélt, és az iparágunkban elveszett karrierjének az ára helyrehozhatatlan. Túl sokáig nem ismerték el az Ön által tanúsított bátorságot. Ezért a legmélyebb bocsánatkérésünket és őszinte csodálatunkat fejezzük ki.
Nem valósíthatjuk meg az Akadémia küldetését, hogy "inspirálja a képzeletet és összekapcsolja a világot a mozi által", ha nem kötelezzük el magunkat amellett, hogy elősegítsük a legszélesebb körű képviseletet és befogadást, amely tükrözi sokszínű globális népességünket.
Ma, közel 50 évvel később, és az Akadémia őslakosok szövetségének irányításával szilárdan elkötelezettek vagyunk amellett, hogy az őslakosok - az eredeti mesemondók - látható és elismert szereplői legyenek a globális filmes közösségnek. Elkötelezettek vagyunk egy befogadóbb, tisztelettudóbb iparág előmozdítása mellett, amely a művészet és az aktivizmus egyensúlyát kihasználva a haladás hajtóerejévé válik.
Reméljük, hogy ezt a levelet a megbékélés szellemében és a szervezetként tett fejlődésünkben betöltött alapvető szerepének elismeréseként fogadja. Szavai és tettei örökre tisztelettel vésődtek bele a történelmünkbe.
A legmelegebb üdvözlettel,
David Rubin
A Filmművészeti és Filmtudományi Akadémia elnöke
