Kegyetlen románc

Eldar Alekszandrovics Rjazanov filmje Alekszandr Nyikolajevics Osztrovszki A hozomány nélküli menyasszony című darabjának motívumai alapján készült. A XIX. század ötvenes éveinek közepén vagyunk, „valahol Oroszországban”, a Volga partján, néhány évvel a jobbágyfelszabadítás előtt, I. Miklós cár uralkodásának utolsó évében, a párizsi világkiállítást és a krími háború idején. Turgenyev, Gogol, Goncsarov világa ez, az általuk is bemutatott sajátos, orosz kisvárosi közegben játszódik a cselekmény. Az özvegyen maradt és elszegényedett brjahimoyi nemesasszonynak három lányt kell kiházasítania. Kettőt még csak-csak férjhez ad, ám a harmadikkal, Lariszával bajok támadnak. A lány halálosan beleszeretett a délceg Paratovba, aki éppen most ment tönkre, így nem veheti el. Paratov elutazik, majd egy év múlva visszatér. Larisza ekkor már egy szánalmas postai tisztviselő menyasszonya. Paratov elcsábítja a nőt, akit másnap a vőlegénye lelő.