Irvine Welsh, skót író 1958. szeptember 27-én született a skóciai Leith-ben. Négyéves korában családjával Muirhouse-ba költözött, Edinburghba. Itt anyja pincérnő volt, apja dokkmunkás. 16 éves korában megszakította tanulmányait az Ainslie Park középiskolában, majd befejezte a céhek villamosmérnöki tanfolyamát. TV szerelőnek állt, amíg egy áramütés meg nem győzte őt arról, hogy más munkát kell találnia. 1978-ban elhagyta Edinburgh-ot. Londonba ment, ahol egy sor apróbb bűncselekménybe keveredett. Letartóztatták, de végül egy felfüggesztett büntetéssel megúszta. Egy észak-londoni közösséghez csapódott, tagjai segítették a helyes út megtalálásában. A Hackney London Borough Councilnál dolgozott, a Manpower Services Commission támogatásával számítástechnikát tanult. Az 1980-as évek végén visszatért Edinburghbe, ahol a városi tanácsnál dolgozott mint lakásügyi irodista. Ezután a Heriot-Watt Egyetemen MBA-t tanult.
Eddig tizenegy regényt és négy novellás gyűjteményt publikált. Első regénye, a Trainspotting 1993-ban jelent meg. A Danny Boyle által rendezett és John Hodge által írt filmes adaptációt 1996-ban adták ki; Welsh is megjelent a filmben mint Mikey Forrester drogkereskedő. A regény kultikus státuszt ért el. Ezután kiadta a The Acid House-t, a Rebel Inc., a New Writing Scotland és más forrásokból álló rövid történetek gyűjteményét. Sok történet a Trainspottingból ismerős lakhatási rendszerében és környékén zajlik, és számos azonos témát alkalmaz. Következő könyve az Ecstasy (1996), ami hamar a legmagasabb színvonalú munkájává vált a Trainspotting óta. Három nem kapcsolódó novellából áll: az a első Lorraine Goes to Livingston, a klasszikus brit romantikus regények szatírája; a második a Fortune's Always Hiding, egy bosszú történet; a harmadik pedig a The Undefeated, ami egy fiatal nőről szól, aki elégedetlen a külvárosi életének korlátaival. Harmadik regénye, a Filth (1998) főszereplője egy ördögi szociopata rendőr. A regényt 2013-ban azonos névvel filmesítették meg. 2014-ben publikálta 8 novellából áló könyvét, a The Sex Lives of Siamese Twins-t. A Dead Men's Trousers nevű The Blade Artist folytatást 2018. március 29-én adták ki.
A fikciós regények mellett Irvine Welsh több színpadi előadást is írt, köztük a Headstate-t, a Hole Your Hole-t. Társszerzője a Babylon Heights-nek, emellett Dean Cavanagh forgatókönyvíró partnere. Az előadás San Franciscóban volt az Exit Színházban, európai premierje Dublinban, a The Mill Theatre Dundrumban, Graham Cantwell rendezésében. Cavanagh és Welsh együttműködtek a The Meat Trade filmen. A történet a 19. századi nyugati kikötői gyilkosságokon alapul. A történelmi források ellenére Welsh a történetet a jelenlegi Edinburgh ismerős korlátai között helyezte el. A Wedding Belles, a 4. televíziós filmjük 2007 márciusának végén debütált. Kathleen McDermotot jelöltek skót BAFTA-ra a filmben nyújot teljesítményéért. Később kanadai és európai TV-csatornák sugározták.
Zenekarok számára több rövidfilmet rendezett. 2001-ben 15 perces filmet készített a Gene-féle "Is It Over" című dalnak, amely a Libertine albumban található. Az első rövid drámai filmjét, a NUTS-t 2009-ben rendezte, amelyet Cavanagh-val közösen írtak. A film Joe McKinney-t ábrázolja, 2007-ben jelent meg. 2008-ban a The Right to liberty fejezetét készítette el a The New Ten Commandments dokumentumfilmnek. 2009-ben ő rendezte a Good Arrows filmet, a forgatókönyvet Welsh és Cavanagh írta.
A kábítószer használat mellett a fikciós és a nem-fikciós munkásosztály, valamint a skót identitás kérdései foglalkoztatták egészen az 1960-as évektől a mai napig terjedő időszakban. Ezen belül feltárja a tanácsháza lakásépítési rendszerének felemelkedését és bukását, a szektarizmust, a labdarúgást, a huliganizmust, a szexet, elnyomott homoszexualitást, alacsony fizetésű munkákat, szabadkőművességet. A Welsh-regények megosztják a karaktereket, így az írásban egy "megosztott világegyetem" érzését adják. Az őshonos Edinburgh-i skót nyelvjárásról ismert szerző általában figyelmen kívül hagyja az irodalmi skót szabályokat.
Welsh 2009 óta Chicagóban él feleségével, Elizabeth-szel. Korábban Dublinban, Írországban élt. 2018 márciusában bejelentette, hogy elválnak egymástól.
(dailyfilmsan)
