Fiatalkorát az oregoni Klamath Falls-ban töltötte. 1951-ben diplomát szerzett a University of Oregonon, majd a Southern California School of Cinematic Artson tanult tovább, amelyet 1957-ben fejezett be. Vizsgafilmje a Venice: Theme and Variations című félórás dokumentumfilm volt.
1959-ben a The Sword and the Flute című filmjének bemutatóján találkozott Ismail Merchanttal, akivel közös produkciós céget alapított Merchant Ivory Productions néven. Merchant haláláig (vagyis 2005-ig) Ivory 17 filmet készített a cég égisze alatt, többségüket Ruth Prawer Jhabvala... Több
Fiatalkorát az oregoni Klamath Falls-ban töltötte. 1951-ben diplomát szerzett a University of Oregonon, majd a Southern California School of Cinematic Artson tanult tovább, amelyet 1957-ben fejezett be. Vizsgafilmje a Venice: Theme and Variations című félórás dokumentumfilm volt.
1959-ben a The Sword and the Flute című filmjének bemutatóján találkozott Ismail Merchanttal, akivel közös produkciós céget alapított Merchant Ivory Productions néven. Merchant haláláig (vagyis 2005-ig) Ivory 17 filmet készített a cég égisze alatt, többségüket Ruth Prawer Jhabvala forgatókönyvíróval együttműködve.
Ivory már a hatvanas és hetvenes években is aktív filmkészítőnek számított (olyan művekkel, mint a Bombay Talkie, Roseland, Európaiak, The Wild Party), az igazi sikerek a ’80-as évektől jöttek: az E. M. Forster regényéből készített Szoba kilátással című filmjéért rendezői Oscar-díjra jelölték, s emellett ő rendezte A bostoniak, a Maurice, a Hőség és homok, valamint a New York rabszolgái című filmeket.
A következő évtizedben szintén jelölték Oscar-díjra a Szellem a házban és a Napok romjai című filmjeiért, valamint olyan alkotásoknak volt a direktora, mint a Jefferson Párizsban, a Túlélni Picassót és az Író és hős. A 2000-es években a Válás francia módra, Az aranyserleg, A fehér grófnő és Az otthon túl messze van című filmeknek volt a rendezője.
A rendezés mellett forgatókönyvíróként és producerként is ismert. 2017-ben, 89 évesen kapta meg első Oscar-díját, méghozzá a legjobb adaptált forgatókönyv kategóriában (Szólíts a neveden), amellyel ő lett a legidősebben díjat nyert személy a díjátadó történelmében.
(ArpiHajdu és Réci)
