Billy Pilgrim utazgat az időben. Hol a második világháború hadifogságba esett amerikai gyalogos felderítőjeként járja meg a poklok poklát, hol jómódú kisvárosi optometrikusként gondoskodik családjáról, hol pedig a negyedik dimenzióban lévő Tralfamador bolygó állatkertjében domborít Montana Wildhack, a pornócsillag oldalán. Persze nem volt ez mindig így. Csak a szörnyű légi baleset óta, melyet csodálatos módon egyedül élt túl, s mely visszaröpítette a múltba, amikor szemtanúja volt, hogy Drezdát ízzé-porrá bombázza a szörnyű angolszász légitámadás. A történelmi város, "Elba Firenzéje" teljes lakosságával megsemmisült, s a hadifoglyokat akkor is a csoda mentette meg: menedéket nyújtott nekik külvárosi börtönük, a föld alatt húzódó Schlahthof Fünf, azaz az Ötös Számú Vágóhíd.
