Már a „Száll a kakukk fészkére” előtt is voltak olyan filmek, amelyek egy elmegyógyintézetben játszódtak. Az egyik első ilyen a „Kígyóverem”, amely azonban a pszichoterápia lehetséges gyógyító hatását mutatja be. Nincs szélesebb társadalmi kitekintés... Többe, mint Forman ötszörös Oscar-díjas filmjének, viszont fantasztikus szerepet kínált, a klasszikus Hollywood aranykorát idéző Olivia de Havilland számára. Ezért a szerepért is megérdemelte volna az Oscart, de a Bizottság nem neki ítélte, mert 1947-ben és 1950-ben is őt jutalmazták. Az „Elfújta a szél” szelíd és jólelkű Melanie alakítója ebben a filmben egy mentálisan összezavarodott hölgyet játszott, akit a Sigmund Freud (bekeretezett fényképe sok jelenetben látható) által megalapozott mélylélektani módszerekkel Dr. Mark Kik (Leo Genn) kigyógyított a betegségéből. Megrázó a címadó hiedelem. mely szerint, ha egy ép elméjű személyt bedobnak egy kígyókkal teli gödörbe, az megőrül. Ugyanez fordítva is érvényes, egy őrült a veszedelem következtében meggyógyul. Nem hiszem, hogy ezt a módszert alkalmazták, de ha mégis, akkor a legembertelenebb eljárások közé tartozott.
