Osztrák színész, rendező, forgatókönyvíró. Születési neve: Oskar Josef Bschließmayer, művésznevét 1941. októberében vette fel, amikor a Wiener Burgtheater tagja lett. Már előtte is szerepelt kabarékban és színházakban. A háború megakadályozta színpadi karierrjét, mert 1941. decemberében besorozták a Wehrmachtba. Az orosz fronton szakszolgálatos katona volt. 1944-ben titokban házasságot kötött egy származása miatt veszélyeztetett nővel, akinek a neve Elisabeth Kallina volt. A katonaságtól megszökött és feleségével és az újszülött lányával együtt a a bécsi erdőben (Wienerwald) rejtőztek el.
A háború után karakter szerepekkel folytatta a színházi fellépéseket. Első film amelyben szerepet kapott „Engel mit der Posaune” („Angyal a trombitával”). A film 1948-ban készült, Karl Hartl rendezte, Ernst Lothar regénye alapján. 1950-ben elkészítették a film angol nyelvű változatát, Anthony Bushell rendezésében. Ezután még játszott néhány osztrák és német filmben, aztán Hollywood következett.
Főszerepet játszott az 1951-es Anatole Litvak rendezte “Decision Before Dawn” (Döntés hajnal előtt) című, 20th Century Fox produkciójában készült háborús filmben. A stúdió által ígért további szerepeket nem kapta meg, ezért visszatért Európába és folytatta színházi karrierjét. Liechtenstein lett választott hazája, másodszor is megnősült, felesége Anne Power volt és örökbe fogadta Anne Tyrone Powertől született lányát. A színpadi főszerepek (Hamlet, Danton halála, Becket) mellett kisebb szerepeket játszott néhány filmben (Mozart, Lola Montés).
Igazi kritikusi és nemzetközi elismerést 1962-ben a francia új hullám egyik alapműve a „Jules és Jim” című François Truffaut-film hozta meg számára. Filmes karrierje is kiteljesedett, a legismertebbek közül néhány: “A kém, aki a hidegből jött” 1965-ből (John le Carré kémregénye alapján, Martin Ritt rendezésében), “Bolondok hajója” (Katherine Anne Porter regénye alapján készült valódi sztárparádé, Stanley Kramer rendezésében, szintén 1965-ből.) Ebben a filmben Willie Schumann szerepét játszotta, párbajból keletkezett vágással az arcán, amely mintegy védjegye volt, hogy az illető úriember. Hátborzongató, hogy a szerepében eljátszotta a saját későbbi szívhalálát. Oscar-díjra is jelölték, de sajnos nem őt díjazták.
Szintén François Truffaut-film a Ray Bradbury sci-fi alapján készült “451 Fahrenheit”, amely címében a papír gyulladási hőjét jelenti. A kezdetben lelkes Tűzőrségi alkalmazottból, Guy Montagból “könyvember” lesz, aki segít megőrizni a könyvekben őrzött értékeket. 1968-as film az “Interlude” Kevin Billington rendezése, amelyben egy híres karmester játszott.
Hosszabb szünet után, 1974-ben egy szintén hajón játszódó, rengeteg sztárral (Faye Dunaway, Malcolm McDovell, Max von Sydow, et al.) forgatott film következett, az “Elkárhozottak/Elátkozottak utazása” Stuart Rosenberg rendezésében. Volt olyan filmszerepe is a népszerű Columbo sorozat “Visszajátszás” című epizódjában, amelyben Harold Van Wick ellenszenves figuráját alakította.
Utolsó színpadi szerepét 1983-ban játszotta Heinrich von Kleist “Homburg hercege” című darabjában. 1984. október 22-én Németországban, Marburgban már betegen felolvasást tartott, másnap reggel szívroham végzett vele. Választott hazájában, Liechtensteinben temették el.
(Berto49)
