Édeanyja, Angela Jordan festőként, édesapja Michael Jordan egyetemi tanárként dolgozott. A Raheny-i St. Paul’s College-ben tanult, majd a University College Dublinon hallgatott ír történelmet és angol irodalmat. Első filmes munkái között íróként jegyezte a Miracles and Miss Langan című tv filmet, és a Traveller című filmjét, ezután pedig John Boorman munkatársa volt az Excalibur című filmnél. 1982-ben debütált rendezőként az Angel című alkotásával. A nyolcvanasas években olyan filmek írója és rendezője volt, mint a Farkasok... Több

Első filmes munkái között íróként jegyezte a Miracles and Miss Langan című tv filmet, és a Traveller című filmjét, ezután pedig John Boorman munkatársa volt az Excalibur című filmnél. 1982-ben debütált rendezőként az Angel című alkotásával. A nyolcvanasas években olyan filmek írója és rendezője volt, mint a Farkasok társasága, és a Mona Lisa, a Pajzán kísértetek, valamint a Nem vagyunk mi angyalok.

Utóbbi két filmjét Hoolywoodban készítette el, s mindkettő kritikai és anyagi bukás lett. A kilencvenes években azonban nagy sikereket ért el: 1991-ben A csoda című filmjét Berlinben Arany Oroszlánra jelölték, az 1992-es A síró játékért pedig megkapta a legjobb eredeti forgatókönyvért járó Oscar-díjat.

Nagy sikert ért el az Interjú a vámpírral című filmjével is, amelyben Tom Cruise-t, Brad Pittet és Kirsten Dunstot láthattuk. Az évtizedben még olyan filmeket készített, mint a Michael Collins, A kis véreskezű, a Gyilkos álmok és az Egy kapcsolat vége.

Az ezredfordulót követően továbbra is aktív maradt íróként, rendezőként egyaránt. Mindezt az A jó rabló, a Reggeli a Plútón és A másik én jelzi. 2009-ben Colin Farrell-lel dolgozott együtt az Ondine című filmben, majd 2012-ben Saoirse Ronan, Gemma Arterton és John Lee Miller főszereplésével készítette el a Byzantiumot. 2011 és 2013 között a Borgiák című szériában működött közre íróként és rendezőként. 2017-ben a Riviera című mini sorozat írója volt, 2018-ban pedig a The Trainer című filmjét tervezik bemutatni.

Az írás-rendezés mellett valamennyi filmjénél producerként is közreműködik, emellett olyan filmeknél töltötte be ezt a posztot, mint Az utolsó ősz, A nagy alakítás, és a Kényszerszünet. Emelett kétszer volt házas, először Vivienne Shields volt a felesége, majd Brenda Rawnt vette el. Két házasságából öt gyermeke született.

(ArpiHajdu és Réci)