Édesanyja Helen Hanwood, édesapja Najeeb James Tayback. Szülei szíriai bevándorlók voltak. Gyerekkorában családjával Burbankbe költözött. A Burbank High School-ban érettségizett. Ezután az Actors Studio tagja let. 1962-ben feleségül vette Sheila McKay Barnard-ot, akivel 1990-es haláláig együtt éltek.

Filmes karrierjét 1958-ban kezdte a The Power of the Resurrectionban. A következő években olyan alkotásokban csillogtatta meg tudását, mint a T-Bird Gang, a Gangster Story, a Five Minutes to Live, a Surftide 77, a Szerelem a megfelelő idegennel, az Agyafúrt kasszafúró, A chicagoi tanú és a Blood and Lace.

1973-ban közreműködött a Partners in Crime-ban, Az Észak császárában, a Copsban, a Bizalmi állásban-ban, a The Blue Knightban, A don halálában és a Pillangóban. Egy év múlva Mario Pinski-t játszotta a Villám és Fürgelábban és Mel-t az Aliz már nem lakik itt-ben. 1975-ben a Lepke Lucky Luciano-ja volt. 1976-ban Goldie-t alakította A nagy buszban, Wyatt-et a Special Delivery-ben és Simon-t a Mansion of the Doomed-ben.

Ugyanebben az évben ráosztották Mel Sharples karakterének megformálását az Alice 201 epizódjában. 1980-ban Morris Brusteinként láthattuk a The Night the City Screamed-ben. Utolsó szerepe 1990-ben volt a MacGyver egy részében. 1990.május 25-én halt meg.