Édesapja tanárként, édesanyja pedig ingatlanügynökként dolgozott. A középiskolai tanulmányait félbehagyta, miután egy folyóirat, a Cinema szabadúszó íróként, fotósként és szerkesztőként kezdte foglalkoztatni.
Filmes karrierje 1970-ben indult, ekkor írt közösen forgatókönyvet a The Dunwich Horror című filmhez, amely egy H.P. Lovecraft novella filmes adaptációja volt. Két évvel később már nemcsak írt, hanem rendezett is, méghozzá a Sweet Kill című filmjét.
Ezt követte az Evil Town című... Több
Édesapja tanárként, édesanyja pedig ingatlanügynökként dolgozott. A középiskolai tanulmányait félbehagyta, miután egy folyóirat, a Cinema szabadúszó íróként, fotósként és szerkesztőként kezdte foglalkoztatni.
Filmes karrierje 1970-ben indult, ekkor írt közösen forgatókönyvet a The Dunwich Horror című filmhez, amely egy H.P. Lovecraft novella filmes adaptációja volt. Két évvel később már nemcsak írt, hanem rendezett is, méghozzá a Sweet Kill című filmjét.
Ezt követte az Evil Town című filmje, amelyet álnéven rendezett. Íróként következő munkája az 1978-as A csendestárs volt, amelyben Christopher Plummer és Elliott Gould játszotta a főszerepet. A nyolcvanas években olyan filmek forgatókönyvírója volt, mint az A fehér kutya és Ne féljünk a farkastól! Rendezőként pedig a The Little Dragons-t és A szerelemben vesztest jegyezte. Saját forgatókönyvéből készítette a Hálószobaablak és a The Children of Time Square című filmjét.
A kilencvenes évek elején olyan filmek rendezője volt, mint a Halálos barátság, A kéz, amely a bölcsőt ringatja és a Veszélyes vizeken. Legnagyobb kritikai sikerét az 1997-es Szigorúan bizalmas című filmjével érte el, amelyet ő írt és rendezett. Filmjéért forgatókönyvírói Oscar-díjban részesült, de jelölték mint legjobb rendező is. 1999-ben ő lett a UCLA Film and Television Archive első elnöke.
A 2000-es éveket a Wonder boys- Pokoli hétvége című filmmel kezdte, s ő volt a rendezője Eminem filmjének, a 8 mérföldnek. A két film között pedig video klipet rendezett Bob Dylan egyik számához, és a Greg the Bunny egyik részénél is ő ült a rendezői székben. Ezután készítette az Egy cipőbent, majd pedig a 2007-es Szerencse dolga volt az utolsó filmje, amelyet íróként is jegyzet. 2011-ben Andrew Ross Sorkin könyvéből a Válság a Wall Streetenből készített filmet.
Utolsó filmjét, a 2012-es Mavericks – Ahol a hullámok születneket már nem tudta befejezni egyre súlyosbodó Alzheimer-kórja miatt. A filmet végül Michael Apted fejezte be, Hanson pedig visszavonult a filmkészítéstől.
2016. szeptember 20-án, 71 éves korában halt meg Hollywood Hills-i otthonában
(ArpiHajdu és Réci)
