Mind az Egyesült Államokon kívüli lelkes rajongói (ahol a legtöbben vannak), mind sok amerikai ellenzője meglepődne, ha Charles Bronsont nagy színésznek neveznék.
De ha elfogadjuk, hogy a filmszínészet alapvetően különbözik a színházitól, és hogy egy kamera előtt jól teljesítő, bár dramaturgiailag képzetlen filmsztár mélyebb érzelmi hatással lehet, mint egy Laurence Olivier vagy egy Peggy Ashcroft, akkor Bronson számára is fenntarthatunk egy helyet a filmes Pantheonban.
A Charles Bronson "origin story"
1921-ben született egy litván származású szénbányász családban, Ehrenfeldben, Pennsylvaniában. Apai ágon lipek tatároktól származik, ez magyarázza a színész ázsiai jellegű vonásait. Bronson volt a tizenegyedik a család 15 gyermekéből. Az angol mellett folyékonyan beszélt oroszul, litvánul és görögül is. Tízéves volt, amikor édesapja elhunyt. Hogy segítse családját, tizenhat évesen egy szénbányában kezdett dolgozni.
A II. világháborúban és a leszerelés után
A II.világháborúban lövészként szolgált egy B-29-es bombázó fedélzetén. Részt vett a Japán elleni harcokban és az amerikai hadseregben zerzett sebesüléséért Bíbor Szív kitüntetésben részesült. A háború után bokszolásból és alkalmi munkákból élt. Ezekben az években művészetet tanult Philadelphiában, és közben színpadi munkásként dolgozott, hogy díszlettervezői ambícióit kiteljesítse. Hamarosan azonban kiderült, hogy a színészethez nagyobb affinitást érez. Már kisebb szerepekben is feltűnt a színpadon, amikor a filmrendező Henry Hathaway 1951-ben felfigyelt rá, és egy kisebb szerepet adott neki készülő új filmjében.
A rosszul játszó színész
Bronson problémája részben az volt, hogy rosszul nézett ki, rosszul beszélt, és rossz filmekben szerepelt, hogy lenyűgözze a kritikusokat. A világ közönsége azonban nem tudott betelni a bordázott, elnyűttnek ható arcával. Bronson úgy nézett ki, mint egy hajléktalan csavargó, úgy beszélt, mintha épp most szállt volna le egy bevándorlókkal teli hajóról, és úgy mozgott, mint egy kocsmai verekedő, akit gyakran játszott is.
A megfelelő kezekben, mint a Mr. Majestyk (1974) című filmben, csodálatosan vonzó munkásosztálybeli hős lehetett. Egy különös, figyelemre méltóan fantáziadús westernben, A fehér bölényben (1977), amely egyfajta álomfilm, Bronson teljesen összhangban volt a lírai atmoszférával.
Kultikussá vált filmjei
A Mestergyilkos, amelyet a legtöbb kritikus undorítóan erőszakosnak talált, valójában a férfi (homo?) szexualitás hidegszívű és aprólékos tanulmánya, amelyet Bronson, a szibarita hivatásos gyilkos és leendő tanítványa és fia, Jan-Michael Vincent kétértelmű kapcsolatán keresztül dramatizál.
A nagy bunyósban Bronson kiválóan játszott egy csavargó bokszolót, aki bár a kora miatt megrémült, de szívét-lelkét odaadja, hogy megmentse szerencsejáték-menedzserét, James Coburnt a maffia kegyetlen verésétől. Ez a film sötét, pontos képet ad a lump munkásosztály életéről, amelyet Bronson, egy szénbányász fia, komor és zseniális módon keltett életre.
A Bosszúvágyig, amely a gonosz és mocskos erőszak korszakát nyitotta meg számára és Hollywood számára is, Bronson kemény, karcsú karakterszínészként vájta meg a helyét olyan filmekben, mint A piszkos tizenkettő (1967) és A halál 50 órája (1965). Típusával ellentétben még egy "beatnik" művészt is játszott egy nagyszerűen rossz filmben, Elizabeth Taylor sírós Út a szeretet felé (1965) című filmjében, Richard Burton oldalán.
Bronson és Európa
Bronson azonban nem volt "bankképes", amíg Alain Delon francia színész meg nem hívta az Ég veled, barátom!(1968) főszerepére, amely csak Franciaországban 6 millió dolláros bevételt hozott.
Az európai közönség rajongott érte, bár a filmet soha nem mutatták be az Egyesült Államokban. 1971-ben ismét megtöltötte a külföldi mozik nézőterét a Vörös nap című filmmel, amelyet az Államokban szinte soha nem láttak.
Bronson sztárrá válása
Michael Winner Bosszúvágy (1974) című filmje, amelyben Bronson egy apa szerepében bosszút állt felesége és lánya megerőszakolása és meggyilkolása miatt, hozzájárult ahhoz, hogy Bronson nemzetközi sztárrá váljon. De nehéz úton jutott el odáig. Az első szerencsés áttörést a You're in the Navy Now (1951) című filmben érte el, mert parancsszóra tudott böfögni.
De útközben egyre jobb és jobb lett - nem úgy, mint Burt Lancaster, aki szintén hasonló testalkattal, de kevés színészi tehetséggel indult. Bronson megrázóan hatásos volt az alacsony költségvetésű Machine-Gun Kellyben (l958) - és teljesen emlékezetes két alulértékelt hollywoodi filmben, a fentebb már említett Mestergyilkosban (1972) és A nagy bunyósban (1975).
A szénbányász fia
Ettől kezdve Bronson akkor is jól prosperált, amikor a kritikusok vagy figyelmen kívül hagyták, vagy támadták. A szénbányász fia egy 36 szobás Bel Air-i hegyi kastélyt és egy 260 hektáros birtokot vásárolt Vermontban. Szép életet élt Charles Buchinsky, a pennsylvaniai Scooptownban felnövő, 15 gyermekes, kétségbeejtően szegény orosz litván család 11. gyermeke. Bronson 16 évesen elment dolgozni a szénbányába, ahol minden tonna szénért, amit kiásott, egy dollárt kapott. Talán bányász maradt volna, ha nem hívják be a második világháborúba. Azt állította, hogy B-29-es tüzér volt a Csendes-óceánon, de valójában ételkiszállító teherautót vezetett Arizonában.
Valahogy Kaliforniába került, és beiratkozott a hollywoodi színházba, a Pasadena Playhouse-ba. Eleinte kisebb gengsztereket és indiánfőnököket játszott. Feleségül vette Jill Ireland színésznőt, aki több filmjében is szerepelt, többek között A merénylet órája (1987) című filmben, ahol a a színész a First Lady titkosszolgálati őrét alakítja. Az asszony halála megelőzte az övét. Hat gyermekük született.
Egyik kedvenc hobbija a festészet volt. Bronson egyike volt az utolsó olyan amerikai filmszínészeknek, akinek érdes arca valóban a forgatáson túli élményekről árulkodott. Ahogyan kinézett, és a Scooptown-hangsúlyú dikciója olyan hitelességet, sőt időnként komor nagyszerűséget kölcsönzött legjobb szerepeinek, amit a mai szépfiúk többsége csak megjátszani tud.
Charles Bronson, született 1921. november 3-án; meghalt 2003. augusztus 30-án.
