Julian Fellowes 1949. augusztus 17-én született Egyiptom fővárosában, Kairóban. Peregrine Edward Launcelot Fellowes és Olwen Mary Stuart-Jones gyermekeként látta meg a napvilágot. Édesapja diplomata és arabista volt, aki a második világháború alatt kampányolt Haile Selassie etiópiai császár trónjának visszaállításáért.

Fellowes több magániskolában tanult Nagy-Britanniában, többek között a Wetherby Schoolban, a St Philip's Schoolban (egy katolikus fiúiskola South Kensingtonban) és az Ampleforth College-ban, amelyet apja az Eton helyett preferált. Továbbá angol irodalmat tanult a cambridge-i Magdalene College-ban, majd a londoni Webber Douglas Színművészeti Akadémián tanult tovább.

Fellowes 1981-ben Los Angelesbe költözött, és a következő két évben számos kisebb szerepet játszott a televízióban, majd egyre több filmben szerepelt. Ismert filmjei közé tartozik a Végzet, az Árnyékország, A fronton túl vagy A Vendôme tér asszonya. Fellowes a kilencvenes évek elejétől kezdve már forgatókönyvíróként is aktív. Szélesebb ismertségre a Downton Abbey című tévésorozatnak köszönhetően tett szert, melynek ötvenkét epizódját jegyzi forgatókönyvíróként. 2022-ben a Downton Abbey: Egy új korszak című mozifilm is az ő forgatókönyve alapján készült el.