Kevés olyan hollywoodi akciófranchise létezik, amely akkora utat járt volna be, mint a Halálos iramban sorozat. A harmadik rész, a Tokiói hajsza (2006) azonban nem csupán új terepre vitte a történetet, hanem sokáig kérdésessé is tette, hogy van-e jövője a szériának. A Justin Lin által rendezett film szakított az első két rész amerikai gyökereivel, és a történetet a japán főváros neonfényes alvilágába helyezte át. A végeredmény egyszerre lett merész kísérlet és megosztó fejezet.
A történet középpontjában Sean Boswell (Lucas Black) áll, egy problémás amerikai kamasz, aki állandó balhéival a rendőrség figyelmét is felkelti. Büntetés gyanánt Japánba küldik, ahol apjánál kell új életet kezdenie. A fiú azonban nem tud elszakadni a sebességtől: hamarosan belecsöppen a tokiói illegális versenyek világába, ahol a „driftelés” művészete uralja az aszfaltot. Itt ismeri meg Han-t (Sung Kang), a karizmatikus, laza mentorfigurát, aki nemcsak vezetni tanítja, hanem egyfajta erkölcsi iránytűvé is válik számára.
A film legnagyobb erőssége kétségkívül a látványvilág. Lin rendezése és a japán éjszakák neonfényben úszó hangulata új energiát pumpált a sorozatba. A driftelés bemutatása technikailag is lenyűgöző: szűk sikátorok, hegyi szerpentinek és garázsok falai közt cikáznak a kocsik, mintha a város maga lenne a versenypálya. A gyors vágások és a látványos kameramozgások mellett a film ritmusát a hip-hop és elektronikus zene keveréke adja, ami tökéletesen passzol a tokiói éjszakai élethez.
Ugyanakkor a Tokiói hajsza legnagyobb gyengesége a karakterekben rejlik. A sorozat addigi húzónevei, Vin Diesel és Paul Walker teljesen hiányoztak a vászonról (egy rövid Diesel-kameót leszámítva). Lucas Black főszereplőként nem tudta magával ragadni a közönséget: játéka sokszor fásult, dialógusai sablonosak, így nehéz volt igazán kötődni hozzá. Ezzel szemben Han figurája kiemelkedett a mezőnyből – nem véletlen, hogy a későbbi részekben visszahozták, még ha narratív csavarok árán is.
A Tokiói hajsza egyértelműen kísérletezés volt: új helyszín, új szabályok, új hősök. Bár a film a kasszáknál tisztességesen teljesített, sok rajongót elidegenített a megszokott arcok hiánya. Utólag azonban fontos mérföldkőnek tekinthetjük: Justin Lin rendező itt mutatta meg először, hogy frissíteni tudja a sorozatot, és az ő irányítása alatt vált később a Halálos iramban egy globális akciósikerré. A Halálos iramban: Tokiói hajsza egyszerre tekinthető a sorozat „mostohagyermekének” és titkos kincsének. Bár főhőse gyenge és története közhelyes, vizuális stílusa és a driftversenyek atmoszférája új színt hozott a szériába. Han karaktere pedig igazi kultikus figurává vált. Nem hibátlan film, sőt, a széria egyik legmegosztóbb darabja, de kétségkívül merész vállalkozás volt, amely nélkül talán a későbbi folytatások sem születtek volna meg.
Sean Boswell (Lucas Black) az éjszakai utcák fenegyereke, illegális fogadásokat köt, és őrült sebességre bírja az autóját. Ám egy rosszul sikerült éjszakai verseny után... több»
