Robert Jonathan Demme 1944. február 22-én született Baldwinban, New York államban, Dorothy Louise és Robert Eugene Demme gyermekeként. A középiskolát Floridában végezte, a Southwest Miami High Schoolban érettségizett. A University of Floridán tanult tovább, ahol az egyetemi lapban publikált filmkritikákat.
A ’70-es évek legelején Roger Corman mellett kapott munkát, közösen írták az Angels Hard as They Come és a The Hot Boksz című filmet (utóbbinál Demme volt a rendezőasszisztens is), emellett mindkét filmnél ellátta a produceri teendőket is.... több » Robert Jonathan Demme 1944. február 22-én született Baldwinban, New York államban, Dorothy Louise és Robert Eugene Demme gyermekeként. A középiskolát Floridában végezte, a Southwest Miami High Schoolban érettségizett. A University of Floridán tanult tovább, ahol az egyetemi lapban publikált filmkritikákat.
A ’70-es évek legelején Roger Corman mellett kapott munkát, közösen írták az Angels Hard as They Come és a The Hot Boksz című filmet (utóbbinál Demme volt a rendezőasszisztens is), emellett mindkét filmnél ellátta a produceri teendőket is. Ezután 1973-ban íróként jegyezte a Láncra vert nők című filmet, majd egy évvel később bemutatták első rendezését, a Caged Heatet. Rendezői debütálása, s további két filmje (Bad Blues Girls és Fighting Mad) Corman cégénél, a New World Pictures-nél készült. 1977-ben már a Paramount számára készítette a Handle with Care című filmjét, amit a Columbo sorozat egy epizódjának a rendezése és az Utolsó ölelés követet.
A ’80-as években több területen is kipróbálta magát rendezőként és producerként. Nevéhez fűződik többek közt a Melvin és Howard, a Második műszak, a Valami vadság, az Úszás Kambodzsába, a Keresztanya és a Famous All Over Town. Sorozatok terén az American Playhouse, az Alive from Off Center és a Trying Times egy-egy epizódját és a Saturday Night Live három részét dirigálta. Emellett rendezett egy dokumentumfilmeket (Stop Making Sense, Haiti Dreams of Democracy) és videoklipeket is (a UB40 és Chrissie Hynde közös számához, az I Got You Babe-hez, illetve a New Order nevű zenekar Substance című dalához).
Az 1990-es éveket egy tévéfilmmel kezdte (Red Hot and Blue egyik szegmense), majd 1991-ben mutatták be nagy sikerű filmjét, A bárányok hallgatnak-ot Anthony Hopkins és Jodie Foster főszereplésével. A film hatalmas kritikai és közönségsikert aratott, s ez lett a harmadik film az Oscar-díj történetében, amely elnyerte mind az öt fontosabb kategóriában a díjat (Legjobb film, legjobb rendező, legjobb férfi- és női főszereplő, legjobb forgatókönyv). Következő játékfilmjével, a Philadelphia – Az érinthetetlennel (melynek nemcsak rendezője, hanem producere is volt) Tom Hankset segítette Oscar-díjhoz. Ezután még egy játékfilmet (Rabszolgalelkek), továbbá dokumentumfilmeket (Cousin Bobby, Storefront Hitchcock), rövidfilmet (The Complex Sessions) forgatott, és az Oprah Winfrey Show számára is rendezett egy részt.
Az ezredforduló után továbbra is sokat foglalkoztatott rendező maradt. 2002-ben mutatták be a saját forgatókönyvéből rendezett Charlie kettős életét, 2004-ben A mandzsúriai jelölt című filmjét, 2008-ban pedig a Rachel esküvőjét. A 2010-es években olyan filmeket rendezett, mint A Master Builder, a Line of Sight az Another Telepathic Thing és a Dübörög a szív. A játékfilmek mellett dokumentumfilmek rendezőjeként is felhívta magára figyelmet az olyan munkávial, mint a The Agronomist, a Neil Young utazásai, az I’m Carolyn Parker, az Enzo Avitabile Music Life, valamint a 2016-ban bemutatott Justin Timberlake + the Tennessee Kids. Ami a televíziós szériákat illeti, a Szellemdoktor, a Megvilágosultam, és a Gyilkosság pár részét rendezte. Előkészületben van a Shots Fired című sorozata.
Jonathan Demme nemcsak rendezőként, hanem producerként is irigylésre méltó pályát futott be. Saját filmjei mellett olyan alkotások producere volt, a Nyomul a banda, az Alkalom szüli a…, az Adaptáció, Az élet dala és a The Center. Operatőrként jegyzi még a The Agronomist és az I’m Carolyn Parker című dokumentumfilmeket.
Első házassága Evelyn Purcell-lel válással ért véget. Második feleségétől, Joanne Howardtól három gyermeke született.
(ArpiHajdu és Réci)
