Bernadette Peters Ozone Park-ban született Queens-ben New York államban 1948.február 28-án Bernadette Lazzara néven. Két testvére van, Donna DeSeta castingigazgató és Joseph Lazzara. Apja Peter Lazzara kenyérszállító, anyja Marguerite Maltese showman. Anyjának köszönhetően már három és fél éves korában szerepet kapott. 1977-ben Steve Martin barátnője lett, akivel 4 évig volt kapcsolatban. 1981-ben a Playboy magazinban fehérneműre vetkőzött. 1996. július 20-án hozzáment Michael Wittenberg-hez. Házasságuk 2005-ig tartott, amikor Michael egy helikopterszerencsétlenségben életét vesztette. Filmes karrierjét 1958-ban kezdte a Kraft Television Theatre egy részében. 1970-ben Josie Cohan-t formálta meg a George M!-ben. 1972-ben feltűnt az Once Upon a Mattress-ben. 1976-ban olyan alkotásokban csillogtatta meg tehetségét, mint a W.C. Fields and Me, a Bombasiker és A város ura. Ugyanebben az évben Charley Drakeként láthattuk az All’s Fair 24 epizódjában. 1982-ben az Annie Lily St. Regis-e volt. 1989-ben a Rózsaszín Cadillac-ben alakította Lou Ann McGuinn-t. 1993-ban szinkronhang volt az Animániában. 1997-ben elvállalta Hamupipőke mostohaanyjának szerepét egy feldolgozásban, és még ugyanebben az évben Sophie hangja volt az Anasztáziában. 2003-ban megkapta Rebecca Gromberg szerepét a Túl nagy családban. 2013-ban Glinda hangját kölcsönözte a Visszatérés Óz birodalmába című produkcióban. Legutóbb Gloriaként láthattuk 2014-től 2016-ig a Mozart in the Jungle 26 részében.