Bette Davis Midler 1945. december 1-én született Honoluluban, Hawaii fővárosában. Az egyetem elvégzése után Los Angelesbe ment, hogy színésznő lehessen. Pályáját táncosként kezdte, majd apró filmszerepeket kapott kisebb költségvetésű filmekben.

Az áttörést A rózsa című film főszerepével sikerült elérnie 1979-ben, s az alakításért az amerikai filmakadémia bizottsága Oscar-díjra is jelölte. Ezt követően zenés-komikus vígjátékok nélkülözhetetlen színésze lett: játszott a Borzasztó emberekben (1986) Danny DeVito oldalán, a Szemérmetlen szerencsében (1987) Peter Coyote-tal, A nagy üzletben (1986) és a Barátnőkben (1988) is.

1992-ben másodjára is Oscar jelölést kapott a Kopaszoknak szeretettel című filmben nyújtott alakításáért. Az elismerést ugyan nem, de a legjobb színésznőnek járó Golden Globe-díjat sikerült elnyernie. Goldie Hawn és Diane Keaton partnere volt a roppant szórakoztató Elvált nők klubjában (1996), majd Mona Dearly-ként tért vissza a mozivászonra a Dögölj meg, drága Mona! (2000) című vígjátékban.

A Nicole Kidman főszereplésével készült A stepfordi feleségek (2004) című alkotásban is helyet kapott a szereplők élvonalában. Utolsó nagyszabású játékfilmjében Helen Hunt édesanyját formálta meg - Amikor Minden változik (2007). Az elmúlt években dokumentumfilmek narrátoraként találkozhattunk vele. A jövőben a Freak Show (2016) című fimdrámában lesz látható.

Bette Midler számos Broadway musicalben is feltűnt, főként 1968 és 1971 között. Olyan darabokban énekelt, mint a Tommy vagy A hegedűs a háztetőn. 1972-ben önálló stúdióalbummal is megörvendeztette rajongóit: The Divine Miss M, mely megjelenését követően Grammy -díjat nyert.

Férjétől, Martin von Haselbergtől egy lánya született, Sophie.