James David Van Der Beek 1977. március 8-án született a Connecticutban található Chesire-ben. Édesapja, idősebb James Van Der Beek egy mobiltelefon táraság vezetője volt, édesanyja, Melinda Van Der Beek pedig edzőként, korában pedig Broadway táncosként dolgozott. James volt a legidősebb gyermek a családban, később egy öccse és egy húga született. 13 évesen kezdett színészkedni, majd 15 évesen megkérte édesanyját, hogy utazzanak New York-ba, hogy kipróbálhassa magát színészként. 16 évesen egy Edward Albee darabban játszott, egy... Több
James David Van Der Beek 1977. március 8-án született a Connecticutban található Chesire-ben. Édesapja, idősebb James Van Der Beek egy mobiltelefon táraság vezetője volt, édesanyja, Melinda Van Der Beek pedig edzőként, korában pedig Broadway táncosként dolgozott. James volt a legidősebb gyermek a családban, később egy öccse és egy húga született. 13 évesen kezdett színészkedni, majd 15 évesen megkérte édesanyját, hogy utazzanak New York-ba, hogy kipróbálhassa magát színészként. 16 évesen egy Edward Albee darabban játszott, egy évvel később pedig a Clarissa c. sorozatban tűnt fel. Gimnáziumi évei alatt szerepelt a Csillagvirágok, a Kerek világ és Az utolsó aratás című filmekben, valamint az As the World Turns és az Aliens in the Family című sorozatokban. Ösztöndíjat kapott a Drew Univeristyre, amelyet azonban nem fejezett be.
Hírnevét az 1998-ban kezdődő Dawson és a haverokkal szerzett, amelyben ő alakította a főszereplőt, Dawson Leeryt. A széria hat évadot élt meg, s számos országban nagy sikerrel sugározták, köztük Magyarországon is. A sorozat mellett olyan filmekben lehetett látni, mint a Horrorra akadva, a Texas Rangers – Az igazi texasi kopók és a Jay és néma Bob visszavág. 1999-ben főszerepet kapott a Prérifarkas Blues című filmben, amelyért MTV Movie Awardsot kapott. 2002-ben a Bret Easton Ellis regényéből készült A vonzás szabályinak volt a főszereplője (az ő karaktere, Sean Bateman egy másik Ellis regényhős, az Amerikai pszichóban szerepelt Patrick Bateman testvére). A Dawson és a haverok után a 2008-ban Tuti gimiben szerepelt, a két széria között pedig olyan filmekben láthattuk, mint a Pusztulás, az Ásó kapa, vadkaland, a Final Draft és a Szabadság, mindenáron. Ezt követte a Mercy angyalai, az Esküdt ellenségek: Bűnös szándék és a Különleges ügyosztály című szériák. 2012-ben indult Ne bízz a ribiben! című szériában saját magát alakította két évadon keresztül. Pár epizód erejéig feltűnt az Így jártam anyátokkal-ban is, melyben Simon Tremblay-t alakította. További sorozatai: Barátaim jobb élete, CSI: Cyber, Médium.
Filmek terén többnyire tévés produkciókban szerepelt, ezek közé tartozik az Eva Adams, a Mrs. Miracle, vagy a Salem. Mozis szerepei közül a Briliáns melót, a Backwards-ot, Az elárult szigetet, a Lopott életeket és a Nyárutót lehet megemlíteni. A színészkedés mellett szinkronizált a Laputa – Az égi palotában és a Robot Chicken című rajzfilmsorozatban.
2017-ben induló What Would Diplo Do? című sorozatban lehet majd látni, melyben íróként és producerként is közreműködik.
2003 nyarán házasodott össze Heather McComb színésznővel, de hét év múlva elváltak. 2010 augusztusában Kimberly Brookkal kötött házasságot. Négy gyermekük van.
(ArpiHajdu és Réci)
