Michelle Forbes Austin-ban született Texas államban, 1965.január 8-án Michelle Renee Forbes Guajardo néven.

Balett-táncos akart lenni. Színészi tanulmányait a High School for the Performing and Visual Arts-ban végezte. Tizenhat évesen kezdett szereplőválogatásokra járni, majd aláírt a William Morris Agency-hez. 1990-ben összeházasodott Ross Kettie-vel, de még az 1990-es években el is váltak.

Filmes karrierjét a The Guiding Light 4 részében kezdte 1988-ban. Az 1990-es évek első felében olyan alkotásokban csillogtatta meg tudását, mint a Kalifornia – A halál nem utazik egyedül, a Vámpírszerelem, a Véres virágok, a Filmcápák hálójában, a Fekete nap, vörös hold, a Mindent a szemnek és a Menekülés Los Angelesből.

1996-ban Dr. Julianna Cox-ot játszotta a Gyilkos utcák 31 epizódjában. 2002-ben Lynne Kresge bőrébe bújt a 24 18 részében. 2007-ben A sötét igazság Jamie McDowell-je volt. 2008-ban ráosztották Maryann Forrester karakterének megformálását a True Blood – Inni és élni hagyni 15 epizódjában.

2011-ben közreműködött a DisCONNECTED-ben. Ugyanebben az évben Mitch Larsen-t alakította a Gyilkosság 26 részében. Az utóbbi években leginkább sorozatokban tűnt fel néhány rész erejéig, mint a Lángoló Chicago, a The Returned, a Powers, vagy a Berlini küldetés. 2015-ben szerepelt Az éhezők viadala: A kiválasztott – Befejező részben.

Legutóbb 2017-ben fordult meg a Colombus-ban.