Samuel Shepard Rogers, ismertebb nevén Sam Shepard 1943. november 5-én született Fort Sheridanben, Illionis államban. Édesanyja, Jane Elaine tanár, édesapja Samuel Shepard Rogers farmer volt, de évekig szolgált a hadseregben is. Apja katonai kötelessége miatt a család sokat költözött, míg végül Kalifornia államban telepedtek le. Középiskolás évei alatt kezdett el komolyabban érdeklődni a színészet és az írás iránt. Az iskola elvégzése után egy évig mezőgazdaságot tanult.
1962-ben már a Bishop's Company Repertory Players tagjaként lépett fel szerte az országban. Két évet töltött el a társulatban, majd New Yorkba költözött, ahol színdarabokat kezdett írni. Csakhamar felkeltette a szakma figyelmét, és... TöbbSamuel Shepard Rogers, ismertebb nevén Sam Shepard 1943. november 5-én született Fort Sheridanben, Illionis államban. Édesanyja, Jane Elaine tanár, édesapja Samuel Shepard Rogers farmer volt, de évekig szolgált a hadseregben is. Apja katonai kötelessége miatt a család sokat költözött, míg végül Kalifornia államban telepedtek le. Középiskolás évei alatt kezdett el komolyabban érdeklődni a színészet és az írás iránt. Az iskola elvégzése után egy évig mezőgazdaságot tanult.
1962-ben már a Bishop's Company Repertory Players tagjaként lépett fel szerte az országban. Két évet töltött el a társulatban, majd New Yorkba költözött, ahol színdarabokat kezdett írni. Csakhamar felkeltette a szakma figyelmét, és írásaival három egymást követő évben is elnyerte a rangos OBIE-díjat.
Miután tett egy kisebb kitérőt a zene világába (ő volt a Holy Modal Rounders dobosa) 1917-ben Londonba ment, ahol folytatta írói karrierjét. 1974-ben a San Fracisco's Magic Theater állandó írója lett, és a 70-es és a 80-as években egyre nagyobb elismertségre tett szert.
1978-ban debütált színészként Terrence Malick Mennyei napok című filmjében, melyben Richard Gere és Brooke Adams mellett csillogtathatta meg tehetségét. A film sikerének és meggyőző alakításának köszönhetően Ellen Burstyn mellett szerepet kapott a Resurrection-ben, majd az 1983-as Az igazak-ban nyújtott teljesítményéért a legjobb mellékszereplő Oscar-díjára jelölték. 1986-ban Robert Altman filmesítette meg a Fool for Love című színdarabját, melyben már főszerepben láthattuk.
Azt ezt követő években tovább folytatta színészi pályafutását, de aktív maradt a színházak világában, és számos workshopon, fesztiválon és egyetemen oktatta a fiatalabb generációt. 2000-ben rendezte meg The Late Henry Moss című színművét, melyben olyan sztárok kaptak szerepet, mint Nick Nolte és Woody Harrelson. 2001-ben a Sólyom végveszélyben című háborús sikerfilmben is láthattuk. Legismertebb szerepeit a kétezres évektől napjainkig olyan filmekben játszotta, mint a Malac a pácban, a Jesse James meggyilkolása, Az elítélt, a Mud vagy az Augusztus Oklahomában.
1969 és 1984 között O-Lan Jones férje volt, akitől egy fia született, Jesse Mojo Shephard. A Frances forgatásán ismerkedett meg Jessica Lange-gal, akivel több mint harminc év házasság után 2009-ben váltak el. Két gyermekük született, Hannah Jane és Samuel Walker Shepard. 2009-ben letartóztatták ittas vezetésért, két évre felfüggesztették, és száz órányi közmunkára ítéltél. 2015-ben ismét hasonló ügyben kellett bíróság elé állnia. (hp)