Richard Donald Schwartzberg 1930. április 24-én született New Yorkban, az Egyesült Államokban, Hattie és Fred Schwartzenberg gyermekeként. Egy nővére van, Joan. Szülei zsidó hitben nevelték fiukat, aki fiatalkorában színész szeretett volna lenni, végül mégis a rendezés mellett döntött.
Karrierje kezdetén többnyire reklámfilmeket forgatott, majd az ’50-es években olyan televíziós western sorozatokat rendezett, mint a Steve McQueen főszereplésével készült Wanted: Dead or Alive, a Chuck Connors nevével fémjelzett The Rifleman, a Kojak,... Több
Richard Donald Schwartzberg 1930. április 24-én született New Yorkban, az Egyesült Államokban, Hattie és Fred Schwartzenberg gyermekeként. Egy nővére van, Joan. Szülei zsidó hitben nevelték fiukat, aki fiatalkorában színész szeretett volna lenni, végül mégis a rendezés mellett döntött.
Karrierje kezdetén többnyire reklámfilmeket forgatott, majd az ’50-es években olyan televíziós western sorozatokat rendezett, mint a Steve McQueen főszereplésével készült Wanted: Dead or Alive, a Chuck Connors nevével fémjelzett The Rifleman, a Kojak, a The Fugitive, a Mesék a kriptából, a The Brady Bunch és az Alkonyzóna.
A mozivásznon az 1961-es X-15 (1961) című alkotásával debütált, de a hetvenes évek közepéig viszonylag kevés egész estés filmet rendezett.
Az áttörést a Gregory Peck főszerelésével bemutatott horror, az Ómen (1976) hozta meg számára. A filmmel Donner bekerült a köztudatba, és megkapta a kultikus Superman (1978) rendezői székét. Az ikonikus képregényhős szerepében az akkor még ismeretlen Christopher Reeve-et láthattuk. Filmbéli partnerei közt olyan legendás színészek szerepeltek, mint Gene Hackman vagy Marlon Brando. A film világszerte hatalmas sikert aratott, és sztárrá tette főszereplőjét és rendezőjét is.
A Superman sikere után Donner olyan sikerfilmeket készített, mint a Kincsvadászok (1985) a fiatal Sean Austinnal, a Halálos fegyver (1987) és folytatásai Mel Gibsonnal és Danny Gloverrel, a Szellemes Karácsony (1988), a Maverick - Halálos póker (1994), a Bérgyilkosok (1995) és a 16 utca (2006).
A rendező 1985-ben vette feleségül Lauren Shuler Donnert. Saját produkciós cégük van, a The Donners’ Company, amely többek közt az X-Men franchise filmjeiben is közreműködött.
(SódóGA)
