Shaquille Rashaun O'Neal 1972. március 6-án született Newark városában, New Jerseyben. Főiskolai tanulmányait a Louisiana State University-n végezte, ahonnan háromszor is bekerült a legjobban kosárlabdázó egyetemistákból álló kezdőötösbe.

1992-ben jelentkezett a draftra, ahol elsőként választotta ki az Orlando Magic csapata. Már rögtön első évében berobbant a köztudatba és őt válaszották az év újoncának, így Michael Jordan óta ő volt az első, aki első évében már az All-Star gálán találta önmagát.

1994-ben már hazája válogatottjával nyerte meg a kosárlabda világbajnokságot, amelyen O'Neal lett a torna legjobbja. Utolsó Orlandoban töltött szezonjában csapata bekerült a nagydöntőbe, ahol azonban a Houston Rockets ellen vereséget szenvedtek el.

1996-ban először olimpiai bajnoki címet nyert a válogatottal, majd leigazolta a Los Angeles Lakers, ahol 2004-ig játszott. 2000-ben teljesült először álma és nyerte meg a bajnokságot Lakerssel. Ezt a következő 2 évben megismételték.

2005-től már a Miami Heat csapatát erősítette, mivel elmérgesedett a helyzete Los Angelesben. Itt szerezte meg a sportoló 2006-ban 4. bajnoki címét.

Egy komolyabb sérülésekkel teli időszak után, 2008-ban a Phoenix Sunshoz, majd 2010-ben a Cleveland Cavaliershez igazolt át, majd végül a Boston Celticsből vonult vissza 2011-ben.

Kosaras pályafutása mellett több filmben is vállalt mellékszerepet, így látható volt a "Kazaam, a szellem", "A játék ördöge", a "Horrorra akadva 4" és a "Kavarás" című filmekben is.