Jeffrey Michael Tambor amerikai színész 1944. július nyolcadikán született a kaliforniai San Franciscóban. Édesanyja, Eileen a családról gondoskodott, míg férje, Michael padlóburkoló vállalkozását igazgatta. A család a zsidó hagyományoknak megfelelő neveltetésben részesítette a gyerekeket; felmenőik között magyarok és ukránok is megtalálhatóak.
Jeffrey a San Francisco-i Állami Egyetemen tanult, majd színészi oklevele átvételét követően mesterfokozatot szerzett a Wayne-i Állami Egyetemen. A Milwaukee-i színház társulatánál helyezkedett el, majd sor került első Broadway-bemutatójára is, a George C. Scott által jegyzett Sly Fox című darabban.
Első filmszínészi tapasztalatit sorozatok révén szerezte: M.A.S.H (1972), Starsky és Hutch (1975), Szerelemhajó (1977), majd szerepet kapott Al Pacino oldalán Az igazság mindenkié (1979) című krimiben. Feltűnt a Bunyó háromkor (1987) című vígjátékban is, majd főszerepet játszott Az élet büdös című vígjátékban 1991-ben.
Ezt követően kisebb költségvetésű és kevésbé népszerű vígjátékokban kapott kisebb szerepeket. Játszott a Gyilkosság egyenes adásban (1994) és a Nehézfiúk (1995) című alkotásokban, majd Robert Duvall főszereplőtársa lett Az ember, aki elfogta Eichmannt című háborús drámában. Brad Pitt, Anthony Hopkins és Claire Forlani oldalán Tambor is szerepet kapott a Ha eljön Joe Black című 1998-as romantikus drámában. Ugyanebben az évben Eddie Murphy-vel bohóckodott a Dr. Dolittle-ben, majd Jim Carrey-vel A grincsben (2000).
A Frances Mayes regényéből készült Napsütötte Toszkánában Diane Lane volt partnere, majd szerepet kapott a Pokolfajzatban (2004), s a későbbi folytatásban is: Pokolfajzat 2: Az aranyhadsereg. Feltűnt A férjem védelmében című sikersorozat egyik epizódjában, de a Másnaposok című vígjátékban szintén találkozhattunk vele.
Szinkronszínészként is kipróbálta magát: Aranyhaj és a nagy gubanc (2010), Scooby-Doo - Rejtélyek nyomában, Scooby-Doo - Abrakadabra!, Bob burgerfalodája, Szófia hercegnő, majd elvállalta a Transparent (2014) főszerepét. A tévésorozatban egy 63 éves családfőt alakított, aki egy nap úgy dönt, végre elérkezett az idő, hogy felvállalja családja előtt transzneműségét.
Jeffrey Tambor utoljára A könyvelő című drámában mutatkozott a szélesvásznon, míg a jövőben biztosan látható lesz a Magic Camp és a Four Seasons című alkotásokban.
A többszörös Emmy-díjas színész háromszor nősült, házasságaiból öt gyermeke született.
(erare)
