Woodrow Tracy Harrelson 1961. július 23-án született Midlandben, Texasban, az Egyesült Államokban Diane Lou Oswald és Charles Harrelson egyik fiaként. Két testvére van, Brett és Jordan. Szülei 1964-ben elváltak, apja 1979-ben börtönbe került gyilkosságért, és ott is halt meg.
Szülei válását követően Woody az ohiói Lebanonban nevelkedett. Tanulmányait Indianában, a Hanover College falai között folytatta, 1983-ban végzett angol és színház szakon.
Iskolái végeztével New Yorkba költözött, hogy szerencsét... TöbbWoodrow Tracy Harrelson 1961. július 23-án született Midlandben, Texasban, az Egyesült Államokban Diane Lou Oswald és Charles Harrelson egyik fiaként. Két testvére van, Brett és Jordan. Szülei 1964-ben elváltak, apja 1979-ben börtönbe került gyilkosságért, és ott is halt meg.
Szülei válását követően Woody az ohiói Lebanonban nevelkedett. Tanulmányait Indianában, a Hanover College falai között folytatta, 1983-ban végzett angol és színház szakon.
Iskolái végeztével New Yorkba költözött, hogy szerencsét próbáljon. Karrierje 1985-ben indult be, amikor megkapta Boyd szerepét az NCB Cheers című sitcomjában. A sikeres sorozat hírnevet és elismerést hozott Woodynak, akit a szerepért ötször jelöltek Emmy-díjra, melyet 1989-ben meg is kapott. A színész 8 éven keresztül játszott a sorozatban.
A siker mozifilmes szerepekhez segítette Harrelsont. A filmvásznon a Vadmacskákben (1986) debütált Goldie Hawn oldalán, majd néhány kisebb szerep után olyan kasszasikerben láthattuk, mint a Zsákolj, ha tudsz! (1992) Wesley Snipesszal és a Tisztességtelen ajánlat (1993) Robert Redforddal és Demi Moore-ral.
1994-ben Juliette Lewis mellett főszerepet kapott Oliver Stone kultuszfilmjében, a Született gyilkosokban (1994).
Karrierjének egyik fontos állomását jelentette Milos Forman filmje, a Larry Flynt, a provokátor (1996), alakításáért Golden Globe- és Oscar-díjra is jelölték.
A következő években olyan produkciókban tűnt fel, mint a Köszöntjük Szarajevóban! (1997), az Amikor a farok csóválja... (1997), a 7 Oscarra jelölt Az őrület határán (1998), a Hi-Lo Country (1998), és az Ilyen a boksz (1999). Az ezredfordulót követően pár évre visszavonult.
2003-tól ismét aktívan forgatott, láthattuk A nagy fehérség (2005), a Kamera által homályosan (2006), A kísérő (2007) és az Oscar-díjas Nem vénnek való vidék (2007) című filmekben, majd 2008-ban ismét Oscar-díjra jelölték A harcmező hírnökeiben (2009) nyújtott alakításáért.
Harrelson napjainkig is aktívan forgat, az utóbbi években olyan sikerfilmekben tűnt fel, mint a Zombieland (2009), a Barátság extrákkal (2011), Az éhezők viadala (2012), a Szemfényvesztők (2013) és A harag tüze (2013).
2014-ben az HBO A törvény nevében című kultsorozatában alakított emlékezeteset (Emmy-díjra is jelölték a legjobb férfi főszereplő dráma sorozatban kategóriában) Matthew McConaughey oldalán, 2017-ben pedig a Három óriásplakát Ebbing határában című 2 Oscar-díjas filmben bizonyított drámai szerepben, melyért Oscar-díjra jelölték a legjobb férfi mellékszereplő kategóriájában. Szintén remekelt a A majmok bolygója: Háborúban (2017), visszatér a Zombieland 2: A második lövés (2019) főszerepében illetve ő alakította a főgonoszt a Venom 2. - Vérontóban.
A filmezés mellett rendszeresen játszik színpadon és sorozatokban.
Harrelson 1985-ben feleségül vette Neil Simon drámaíró lányát, Nancy Simont, ám házasságuk nem tartott sokáig. 1987 óta Laura Louie a párja, akivel 2008-ban kötött házasságot. Három lányuk született.
(SódóGA)
